這是一個美好的春天。一群歡快健壯的女青年，正在某空軍機關整裝待發，她們是來學習飛行的，也是新中國未來的第一批女飛行員。在這群學員中，有個穿著陸軍軍服、熱情奮發的女戰士，顯得格外英姿颯爽，她叫林雪征，是革命烈士的后代，共產黨員，長期在革命部隊受過鍛煉。還有個楊巧妹，是從農村人民公社來的，她純樸而秀氣，在舊社會受盡欺壓，當過童養媳。另一個女學員叫項菲，穿花裙，扎長辮，自信好勝，極富幻想，懷有一種強烈的飛上祖國藍天的心愿。她出身教員家庭，是在城市里長大的中學生。此外，學員中還有干部子女于虹，她剛正不阿；工人的女兒肖玲玲，她天真稚氣。她們帶著不同的身世和經歷，來到了空軍航校。新的生活開始了，盡管她們有著為祖國飛行事業獻身的決心，但要飛上天，還得要有堅強的毅力，付出艱苦的勞動。教她們飛行的教員郭華翔，是從國民黨空軍解放入伍的，曾在美國留過學。在黨的教育下，他雖然努力追求進步，可是在教學思想上，洋教條洋框框很多，不能聯系實際，他講課，學生越聽越糊涂。校黨委為了加強教學工作，又調來楊德。楊德是共產黨員，工農干部，是林雪征在朝鮮戰場上的戰友。他從陸軍調來學習飛行，積累了一些經驗。起初，他對女學員能否成為一名堅強的空軍戰士有懷疑。但他懷著深厚的階級感情，想方設法，聯系實際，采用容易被學員理解和掌握的實物教學方法，提高了學員的學習能力。林雪征和楊巧妹文化水平低，在學習航空理論時遇到了困難。在飛行訓練中，林雪征又因腿部負過傷，在飛機著陸時產生了“左偏”難點，面臨被淘汰的可能。項菲雖然文化水平高，理論學習較好，但由于她受了資產階級思想的影響，在學習中碰到困難時，表現得不堅強。艱苦的思想改造和體質鍛煉考驗著她們每一個人。為了使她們樹立起堅強的革命世界觀，王政委堅定地運用毛澤東思想，針對每個人的不同情況，給予不同的教育和幫助，從而使她們增強了信心。林雪征以不怕苦、不怕犧牲的革命精神，頑強地練腿功，終于克服了“左偏”難點。楊巧妹也以強烈的階級感情，從《愚公移山》等毛主席著作中，找到了攻克理論難點的力量。她不分晝夜地勤學苦練基本功，因而在第一次放單飛時，取得了優異成績。項菲雖在第一次放單飛沒合格，加之男朋友的影響，動搖了事業心，想離開部隊，但她在黨的教育和集體的關懷幫助下，批判了自己的資產階級人生觀，樹立了全心全意為人民服務的思想，最后也飛上了藍天。