河南大族方家被奸臣陷害，滿門抄斬，只有方卿母子逃出，流落墳堂，生活艱難。方千里迢迢去到襄陽，向姑母方朵花求助，誰知姑母勢利，不肯借貸，還恣意嘲笑。
　　表姐陳翠娥不滿家母做法，將其苦留，見方堅拒，便假托贈送點心，把價值連城的珍珠塔藏于盒內，讓方帶回，姑爹陳培德悉知追趕勸留，亦被婉辭；陳執意將女嫁與，方深受感動，欣然應允。
　　孰料歸途之中遭遇強盜，珍珠塔落入強盜之手，但贓物為陳家所獲，翠娥見塔以為方已被害，悲痛成疾。嗣后，方中了狀元，官封七省巡按，改扮成唱道情者前去見姑，方朵花不改前態，方便借唱道情加以諷刺。翠娥與方相見后，互訴衷腸。方為官使姑母十分難堪，為守前言，只得頭頂香盤，跪接侄兒。