1911年，德國作曲家阿森巴赫（德克?博加德）懷帶喪女之痛來到威尼斯，想藉水城美景舒緩心情，可是一切景致所勾起的不過是更加傷心的回憶，直到在旅館里邂逅美少年塔奇奧（伯恩?安德森），對方宛如希臘雕像般的容顏才令他渾身顫栗，渾然忘我地沉醉在激動的熱情中。其后，威尼斯城被瘟疫所籠罩，但官方刻意封鎖了消息。阿森巴赫逐漸發現這一驚人的危機時，沒像其他人一樣慌不擇路想盡快逃離，相反為了多看塔奇奧一眼，甘愿染上瘟疫命喪威尼斯。