7年前，杰克（理查?基爾飾）丟下了自己已懷孕的妻子勞瑞（朱迪?福斯特飾）參加了美國內戰。7年來毫無音訊，勞瑞承擔起照顧孩子照顧家庭的責任。7年后的某天，杰克突然出現了。而且這時候的杰克，已不再是粗魯刻薄，簡直像變了一個人似的。本來就是地主的他帶著村民一起勤奮耕作，希望盡力提高大家的生活水平。可是勞瑞初感到這種幸福感不久，事情發生了變化。杰克被控告與一宗謀殺案有關，當局要拘捕杰克，沉默的杰克并沒有反抗，他接受拘捕。事實上，這是假的杰克，他是真杰克的教師朋友，真正的杰克早已死去了。假杰克愿意承受罪名，是因為他要把杰克最美好的一面留在大家的心中……