東漢末年，腐朽沒落的東漢王朝分崩離折，外戚宦官當道，軍閥混亂，天下大亂，人民流離失所，社會生產力遭到極大破壞，作為“非常之人，超世之杰”的曹操，懷抱救國之志，除暴抗強，懲治腐敗，幾經沉浮，終于以一個政治家的魄力，統一北部中國。在政治上，他堅決實行“唯才是舉，任人唯賢”，極力恢復和發展社會生產力，制定了一套治理國家和軍隊的法規措施，他注釋的孫子兵法和兵法摘要在國內外軍事史上都占重要位置。在文學上，他開建安文學之先河，登高必賦，吟詩言志，留下許多膾灸人口的千古名篇，他精國棋，功書法，好音樂，一生不信天命，移風易俗，提倡節儉，重視教育和社會福利事業的發展，為改變政風、民風樹立典范這部電視劇定位于歷史人物故事片，描述曹操從22歲到66歲近半個世紀的所作所為，充分展現曹操在治國用人、發展生產、和睦民族、繁榮文學諸方面的卓越成就，突出表現曹操在軍事謀略和家庭婚姻情愛方面的喜怒哀樂、悲歡離合，提示人物復雜多面的本質和個性。