鼎州市所轄中興市市長姚忠賦因腐敗問題落馬，市委組織部副部長齊思明同志，因在姚忠賦作為中興市市長候選人接受組織考察中瀆職遭免職。市委鄺書記緊急召見組織部部長方正平，讓組織部盡快拿出中興市新任市長候選人方案。中興市是鼎州市工業、煙草、能源基地，GDP占到鼎州市的一半，近年來又先后啟動了重點骨干企業和低碳經濟試點，政治經濟地位非常重要，市委的意思是新任市長候選人仍在中興市產生。帶著市委主要領導的意圖，方正平來到中興市，見到中興市市委普書記，中興市市委副書記任燕同志、常務副市長王永泉同志正好在場。從王永泉和任燕在查封三全礦問題上的分歧，方正平隱約感到王永泉和任燕之間存在一定的工作誤會。任燕和王永泉都是市委組織部重點培養的對象，也是方正平非常看好的、有思想、有能力、有魄力的中青年干部。方正平意味深長地叮囑兩個同志千萬不要出事。任燕負責的樓棟社區因環城路改造面臨拆遷，勢必影響一大批商販的利益，社區書記簡麗芳好不容易做通商販的工作，一條賄選短信讓簡麗芳的努力付之東流。賄選短信是為臨溪鎮鎮長馮家旺在公推公選中能出任鎮黨委書記發的，馮家旺的哥哥馮家興是鼎州市常務副市長、方正平的大學同學，兩人關系甚密。簡麗芳協助任燕化解拆遷現場的一場危機，方正平對任燕同志務實潑辣的工作作風表示滿意，轉而決定會會馮家旺。方正平一行人來到臨溪鎮古鎮村，見識了村委會主任肖益發無法無天的村霸行為，進而發現馮家興是肖益發的“保護傘”。肖益發的事鬧大了，馮家旺根本蓋不住，當副市長的哥哥馮家興也只能恨鐵不成鋼。中興市市委組織部出面，古鎮村村民大會依法罷免了肖益發村委會主任職務。方正平發現臨溪鎮副鎮長蘇布局是個務實親民的干部苗子，蘇布局主導的古鎮村環保旅游規劃具有一定的前瞻性和可行性。方正平讀大二的女兒方婭凡到古鎮村實習采風，肖益發冒充家旺叔叔盛情接待。舉報方正平受賄的信寄到了省委，方正平接受組織調查。雨季提前到來，古鎮村小學、三全礦同時遇險，任燕副書記和王永泉副市長分頭組織抗洪救災，表現出優秀的品質，令方正平為之欣慰。中興市新任市長候選人，方正平已經心中有數，說情的電話還在不停地打來，難得和女兒一起過個生日的方正平關了手機，一臉的無奈。