唐汝琳上京赴考，好友招祥佑為他餞行。佑孀居之妹韻玉趁佑大醉，冒佑妻王氏之名借琴音向琳挑逗，琳遂誤會王淫蕩。玉與尚書之子曹文私通，坊間卻誤傳王不守婦道，王兄長壽昌查明真相，告知王。玉、文恐東窗事發，欲毒殺王滅口，卻誤殺佑。玉乘機指王偷漢，謀殺親夫。適琳高中狀元，加封巡按，負責審查此案。琳以當日琴挑之誤，認定王不貞，判以斬首之刑。