一日，東京八十萬禁軍教頭林沖，攜娘子張貞娘去廟里進香。太尉高俅之子高衙內乘林沖不在，調戲貞娘。林沖趕到，見是高衙內，沒敢作聲，帶貞娘歸。 不久，高衙內設下圈套，將林沖騙至商議軍機大事的白虎堂，以帶刀進府行刺之名，將林沖發配滄州充軍。林沖好友陸謙奉高俅之命，買通解差，要在野豬林殺掉林沖，幸遇魯智深相救。魯智深勸林沖投奔梁山泊農民起義軍，而林沖只想待刑滿回鄉，不愿落草。魯智深只得伴送他到滄州。 林沖發配后，高衙內不肯放過貞娘，意欲強娶，貞娘不從，自刎。林沖被發往草料場看管草料，陸謙趕來燒掉草料場，謀害林沖。不料林沖因避風雪，留宿山神廟，幸免一死。待陸謙來到廟前。林沖遂將陸刺死。在走投無路的情況下，林教頭終于上了梁山。